Une fonction de sécurité (SIS - Safety Integrated Function) selon la norme CEI 61508 se compose essentiellement de trois éléments : 

• la technologie des capteurs qui doit identifier un état critique dans un composant d'une usine
  (par exemple, des capteurs de pression ou de température pour identifier une surpression ou une température critique). 

• un système de sécurité, qui utilise la technologie des capteurs pour identifier et évaluer l'état critique de l'installation et, si nécessaire, déclencher des mesures de sécurité pour sécuriser l'installation.

• la technologie des actionneurs qui permet à l'installation d'atteindre un état sûr
  (par exemple, des vannes pour arrêter les composants de l'usine, ou des vannes d'arrêt pour stopper le flux de matériaux).

Le niveau d'intégrité de la sécurité est défini par l'exploitant de l'usine dans le cadre d'une évaluation des risques (HAZOP). Deux critères doivent être remplis pour que la fonction de sécurité soit configurée correctement (par exemple, conformément à SIL 2) :

• une probabilité de défaillance maximale (PFD) de l'ensemble de la boucle de sécurité doit être atteinte. À cette fin, les valeurs PFD de la technologie des capteurs, du système de sécurité et des éléments finaux sont calculées individuellement et additionnées.

Par exemple : la probabilité de défaillance globale d'un dispositif de sécurité SIL 2 ne doit pas dépasser 0,01 par an, c'est-à-dire que mathématiquement, les fonctions de sécurité doivent tomber en panne maximum une fois tous les 100 ans.

• Le deuxième critère, appelé contrainte structurelle, est calculé à partir de la tolérance aux pannes matérielles (HFT) et de la fraction de défaillance sûre (SFF) des dispositifs. Cette aptitude structurelle est toujours indiquée par les fabricants d'appareils et de systèmes dans le manuel de sécurité.